Последната в историята совалка на НАСА "Атлантис" благополучно се приземи на Кейп Канаверал. Кацането на "Атлантис" бе излъчено пряко на електронната страница на НАСА. С това събитие завършва 30-годишната програма на космическите совалки, в рамките на която бяха създадени петте совалки на НАСА "Атлантис", "Чалънджър", "Колумбия", "Дискавъри" и "Индевър". Сега за полетите до Международната космическа станция САЩ ще се наложи да прибягват към услугите на Русия. Наследството на космическите совалки Космическата совалка беше представена на Америка като евтина, безопасна и надеждна. Оказа се обаче, че не е така, предаде Асошиейтед прес. За 30 години тя струваше 196 милиарда долара, отне живота на 14 астронавти и направи по-малко от половината предвиждани полети. Въпреки всичко това, совалката допринесе за големи постижения, които не бяха предвидени: големи научни пробиви, зашеметяващи снимки на Космоса, средство за дипломация, което помогна за сближаването на враговете от Студената война, както и нещо, с което Америка да се гордее. Първият полет на совалка е през април 1981 г. Последният 135-и полет завършва днес. Оттук нататък совалките ще бъдат "пенсионирани". "Атлантис", "Дискавъри" и "Индевър" стават музейни експонати - по-скъпи от която и да е картина. Америка е постигала много повече за по-малко средства. Окончателният бюджет на програмата е повече от два пъти по-голям от първоначално предвидените от НАСА 90 милиарда долара. Америка даде повече за совалките, отколкото за пътуването до Луната, създаването на атомната бомба и прокопаването на Панамския канал, взети заедно. Дори и най-пламенните привърженици на совалката признават, че тази програма не е изпълнила първоначалните обещания. Замисълът беше да има полети всяка седмица и пътуването в Космоса да е сравнително евтино и безопасно. Това обаче не се реализира. "Няма нищо смущаващо в това летвата да бъде поставена невъзможно високо и тя да не бъде преодоляна - каза астронавтът Дуейн Кери, летял със совалката през 2002 г. - Това, което има значение, е, че направихме огромно усилие да го постигнем.